경찰생활 15년을 돌이켜보면 사회 전반적으로 참으로 많이 변화되고 있으나 유독 그렇지 못한 것이 있다면 바로 우리 음주문화가 아닌가 싶다. 사람들과의 관계에서 술만큼 빠르게 거리를 좁혀주는 것도 없을 것이며 각종 모임 등 만남에서 약방의 감초처럼 중요한 매개체 역할을 하는 것 도 술이다.

그래서 인지 우리 음주문화는 지나칠 정도로 허용적이고 관대한 것 또한 사실이다.

음주 후 기분 좋은 상태에서 술자리가 끝나는 경우는 드물고 2차, 3차로 이어져 곤드레 만드레로 이어지는 경우가 태반이고 이로 인한 온갖 실수나 잘못도 대부분 “술 한 잔 하다 보면 그럴 수도 있지”라는 한 마디에 모든 잘못이 희석되어 왔던 것이 사실이었다.

제 근무지의 경우 상가와 주택 밀집지역으로 야간에 주취자를 상대하다 보면 그 유형이 참으로 다양하다.

일행끼리의 폭력행사, 타인에게 폭력행사, 성폭행, 업(공)무방해, 무임승차, 무전취식, 노상취침, 모욕적 언행 등으로 인내력의 한계점까지 도달하는 수모를 격은 일이 종종 있어 적정선을 넘는 주취자에 대해 입건하면 다음 날 사무실에 찾아와 술을 마셔서 그랬다며 용서를 비는 이들을 볼 때 과연 이들의 주장에 설득력이 있을까 의구심이 들 때가 있다.

근래 캐나다에 다녀온 지인의 이야기를 빌자면 우리가 흔히 접하는 주취자의 경우 알콜중독자 수준으로 취급한다는 이야기를 들은 바 있는데 이제는 우리네 음주문화도 변해야 할 때가 아닌가 싶다.

최근 법원이 회식자리에서 부하직원들에게 술 마시기를 강요한 상사에 대해 인격권과 행복권 침해자로 3천만원 배상 판결을 내린 일이 있다.

또한 얼마 전 모 경제연구소에서 연구 발표한 자료에 따르면 음주로 인한 질병, 안전사고 발생 등 사회, 경제적 손실비용이 연간 15조에 달한다고 한다

이러한 술이 적정선을 지킬 때는 긍정적 효력을 발휘하지만 지나치면 개인적, 사회적 독(毒)으로 돌변한다는 것이다. 현 음주문화의 문제성을 인식하여 공감 받는 음주문화가 조성되었으면 하는 바램이다.