익산 AI의 발병원인이 오리무중이다. 그래서, 금강변에 도래하는 철새들이 배설물이나 호흡기 분비물 등으로 전파했을 것이라는 근거 없는 억측이 얼렁뚱땅 정설화되는 양상이다.
그러나, 철새가 AI를 전파했을 가능성은 희박하다는 주장과, 익산에서 발병한 AI는 생물학적 위생안전의 허점이 부른 재앙일 수 있다는 지적이다. 이는, 도탄에 빠진 이 지역 종계, 산란, 육계농가 등의 방향타로 주목된다.
우선 농림부는 "몇몇 종류의 물새가 조류독감의 보균원이라는 사실이 알려져 있지만, 현재까지 이러한 야생조류가 독감재발의 주요 원인이라는 증거는 어디에도 없다"는 종전의 입장을 고수하고 있다.
철새 전문가들은 또 철새 이동경로를 역추적하면 최근 금강변을 찾아드는 철새들의 경우 대부분 시베리아 등 추운지방이 출발지라는 점에서 철새로 인한 AI감염설은 근거 무근이라고 주장한다.
축산농장들이 안정적인 생물학적 위생안전체계를 구축하고있는 일본의 경우, 익산에서 AI가 발병하자 공항입국자들을 대상으로 신발 등의 검역에 주력했다는 점은 우리나라 방역체계를 뒤돌아보게 한다.
특히, 세계식량농업기구(FAO)가 "조류독감이 퍼지는 주된 원인은 가금류 생산.가공.출하과정에서의 미흡한 위생조치를 비롯한 오염된 제품, 생물학적 위생안전의 허점, 권고받은 예방수단을 따르지 않은 개인들의 책임이다"고 지적한데서 익산의 오늘을 성찰하게 된다.
닭 우리를 개선하거나 생물학적 위생안전 수단을 향상시키고, 감시체계를 강화하며 실시간 보고체계를 철저히 이행한다면 훨씬 많은 감염과 발병사태를 막을 수 있으면서 초기 탐지가 이루어져 신속한 대응이 가능해진다는 게 FAO AI대책메뉴얼의 총론이다.
이같은 위생시스템 개선 요구는, 이번 AI가 대부분의 익산시 양계농가들이 안고있는 생육환경의 열악성이 부른 인재라는 인식에서 비롯되고 있다.
더구나, 닭의 건강을 유지하는데 항생제에 의존하다 보니, 겨울이 닥치면 다량의 항생제로도 버티지 못할 정도로 허약해진다는 지적이다. 항생제는 특히 스트레스를 높여 겨울 면역력을 약화시키는데, 이같은 닭들이 밀식도가 높고 공기순환시스템이 미흡한 환경에 처하게 되면 각종 바이러스로 인한 질병에 노출된다는 것이다.
따라서, AI로 인한 대공황과 혼란의 재발을 막기 위해 기왕에 재입식을 준비하는 농가들의 시설환경 개선과 생물학적위생안전체계구축 등이 반드시 이루어져야 한다는 여론이다. 또 웰빙이라는 시대적인 트랜드에 맞는 친환경 양계농업을 양성 하는 등 익산 양계농산물의 경쟁력도 높여야 한다는 여망이다.
정부와 자치단체는 앞으로 이루어질 보상 못지 않게 양계농가들의 사육환경의 안전성 확보에 주력하고, 양계산업의 선진화에 적극적인 지원을 아끼지 말아야 한다는 여망은 거기에서 비롯된다.