이한수 시장이 전북대학교와 익산대학간 통합과 관련하여 대응하는 일련의 행태를 놓고, 양대학의 입장은 제3자가 당사자 행세를 하는 것은 부당하다는 것이다.
지난 18일 익산대학교 조좌형 학장에 따르면, 전북대학교 수의대 백병걸 전학장과 교무처 부처장 김남수교수(수의대), 조좌형 익산대학장 등은 지난 4월 19일 이한수 시장을 비롯한 담당 국장.과장.계장 등을 만나, '인수공통 전염병 연구소' 이전에 필요한 부지와 행정적 재정적 지원을 요청했다.
요청의 주요 내용은, 익산대학교와 연접한 이리초등학교를 이전하고 지자체가 이를 매입해 주면 익산대학교 묘포장과 연계해서 '인수공통 전염병 연구소'를 설치할 수 있다는 것이다.
이한수 시장은 이자리에서, "1천억원 정도는 우리가 쓸 수 있다"며 "인수공통 전염병 연구소 설치를 환영하고 모든 배려를 아끼지 않겠다"고 약속했다. 이시장은 이어 5월 16일 서거석 총장의 대학 통합설명회가 끝난 직후 익산대의 모든 교직원들 앞에서 같은 약속을 했다.
조좌형 익산대학장은 "그러나 이한수 시장은 이후 아무런 지원책을 제시하지 않았다"고 말했다. 이는, 익산시가 대학간 통합의 당사자가 되기를 포기하고 제3자로 머물 게 된 가장 큰 원인으로 작용하고 있다.
특히, 전북대학교 수의대 백병걸 전학장 등은 "통합논의가 진행되면서 수의대의 익산 이전을 먼저 제안한 것은 우리 수의대 교수들이었다"며 "우리의 지난 4월 19일의 현지 답사와 자치단체 지원의지 타진은 자발적으로 이루어진 것이다"고 밝혔다.
따라서, 당시 이한수 시장의 약속은 지난 5월 29일 통합합의서에 수의대 이전을 포함하게 하는 가장 중요한 단초가 되었으며, 전북대학교의 통합합의서 불이행의 원천적인 책임은 4월 19일 약속을 이행하지 않은 이한수 시장에게 있다는 것이다.
그러나 이한수 시장은 지난 7월 16일 '통합합의서 이행촉구 익산 시민대책위원회 출범식'에서 "통합전과 통합과정에서 양대학과 일체의 지원논의를 한 적이 없다"고 강력히 부인했다.
아무튼, 이같은 진실공방은 문제를 해결하는데 바람직하지 않고, 오히려 쌍방이 책임을 전가하는 인상을 줄 수 있다는 게 이번 대학간 통합문제를 우려하는 시민들의 중론이다.
소모적 논쟁과 위해적 행위 중단해야
이같은 관점에서 5.29통합합의서를 전북대학교가 이행하지 않으면 끝장을 보자는 식의 익산시의 대응은 부적절하다는 지적이다. 또, 지성의 요람을 책임지고 있는 양 대학이 자치단체를 아우르지 못한 채 상호 소모적인 비난전에 휘말리는 것도 교육과 지역의 발전에 역행한다는 지적이다.
따라서, 전북대학교와 익산대학이 합의한 통합안이 합목적성을 담보하고 있는가를 면밀히 검토해 보아야 한다는 여망이다.
양대학은 교육인적자원부에 제출한 통합 합의안이 당초 5.29안 보다 지역발전에 휠씬더 실익을 안겨 줄 것이라는 주장이다.
우선, 수의대가 6학년까지 300명이고 대학원생까지 모두 합쳐도 400명에 불과한데, 공대 1학년생 1,350명이 익산캠퍼스로 옮겨 오면 익산대는 당초 안보다 최소한 850명의 인적 재원을 더 보유하게 된다는 것이다.
특히, 최종합의안은 수의대가 익산대로 이전하지 않더라도 '인수공통 전염병 연구소'는 당초 안대로 익산캠퍼스에 설치한다는 계획을 담고 있다. 이에따라 대형컨벤션센터가 건립되고, 산학협력교육원이 신설되면 지역상권의 부흥에 기여 할 수 있으며, 관련산업 클러스터를 주도 할 기반이 확보된다는 주장이다.
그러므로 "수의대가 익산으로 이전하지 않으면 통합을 반대한다는 익산시의 주장은 무엇을 위한 것인가"라는 게 양 대학의 반문이다.
이에대한 익산시의 반론은 공식적으로 제기되지 않고 있다. 단지 5.29합의서를 부정하는 것은 정당성을 상실한 것이라는 주장만 되풀이 하면서, 인적 재원부족으로 존폐의 기로에 선 익산대를 오히려 벼랑끝으로 몰아세우고 있다.
"무엇을 협력할 것인가"를 고민해야
전북대학교와 익산대학 통합과 관련해서 명분을 다투거나 상호 비방으로 시간을 소모하는 것은 익산대학과 익산시의 공멸을 부르게 될 것이라는 분석에 무게가 실리고 있다.
대학간 통합을 다시 논의할 수 있는 기일은 아직 남아 있다. 또 수의대 이전 문제 역시 논의의 여지가 있다. 이는 전북대학교 수의대 교수들이 자발적으로 이전을 고려 했다는 점을 감안한 분석이다.
합목적성을 따지기 이전에 익산시가 전북대학교 수의대의 익산대학 이전을 반드시 관철시키고자 한다면, 지금이라도 유인책을 내놓아야 한다. 이는, 부산대학교 통합에 자치단체가 200억원을 지원한 사례와 한경대학교 통합에 자치단체가 100억-200억원을 매년 지원하겠다고 약속한 사례에 준거한 요청이다.
익산시에 이같은 지원대책이 없다면 합의당사자가 될 수 없고, 더구나 양대학의 합목적적인 통합안을 부정할 뚜렷한 이유가 없다면 선량한 시민들을 동원해 익산대의 사활을 건 통합을 방해해서는 않된다. 만약, 이한수 시장이 실익없는 명분에 매달려 익산대학이 폐교되는데 영향력을 행사 할 경우 그 모든 책임을 피할 수 없기 때문이다.
따라서, 갑자기 난국에 내몰린 대학간 통합문제를 해결하기 위한 양대학 및 익산시 시민단체 등이 참여하는 "각 주체들이 교육발전과 지역발전을 위해 무엇을 협력할 것인가"가 전제된 연석회의가 필요하다는 요청이다.
'전북대학교' 서거석 총장과 '익산대학' 조좌형 학장, '통합합의서 이행촉구 익산 시민대책위원회' 유희영 사무처장 등은 본지와의 인터뷰에서 이같은 연석회의에 동의했다.
연석회의는 가급적 최단시간내에 열려야 하고, 참석자들은 명분과 실리를 동시에 충족하는 최대공약수를 찾기 위해 진정성이 담보된 열린사고를 전제로 회의에 임해야 한다는 여망이다.