8년 전 마산만에서 서식하는 바지락에서 다이옥신이 3천1백ppt나 검출됐다고 발표되면서 정부와 학계가 충격에 휩싸인 바 있다. 이는, 미국과 이탈리아의 하루섭취 허용기준양인 0.001ppt보다 무려 3백10만배나 높은 수치이다.
마산만의 홍합에서도 다이옥신이 5백ppt가 검출돼 미국과 이탈리아의 허용기준치의 50만배 였고, 가자미.숭어 등에서도 최고 1백ppt나 검출됐다.
1999년 한 해 동안 4차례 마산만 어패류의 성분을 분석, 이같은 결과를 발표한 경남대학교 환경공학과 민병윤 교수팀은 "검출된 유독물질들은 하천을 통해 바다로 유입된 후 어패류에 축적되었다가 동.식물계의 먹이사슬을 통해 인체까지 위협할 정도로 마산만이 오염되었음을 알 수 있는 근거이다"고 말했다. 마산시는 마산만의 이런 극심한 오염을 고려해 현재까지 어패류 채취 금지령을 내려놓고 있다.
민병윤교수는 같은 시기에 부산의 한 병원에서 제왕절개수술을 한 뒤 남은 임산부 3명의 지방조직을 분석한 결과 지난 72년 사용을 금지한 다이옥신이 26.8ppm의 고농도로 축적된 사실을 발견했다. 이는 일본인에게서 검출된 농도 0.17~1.17ppm보다 50배나 높은 것이다.
이로 인해, 학계에서는 남해안에 서식하는 생물들이 다이옥신과 유기염소화합물 등에 중독되어 위험수준을 넘었고, 먹이사슬의 가장 위 쪽에 있는 괭이갈매기등의 새들이 번식불능의 위기에 놓인 것으로 진단 했다.
29일 민병윤 교수는 기자와의 전화 통화에서 "다이옥신의 주요배출 원인은 마산만에서 가동되고 있는 처리용량 150톤의 일반폐기물 소각장과 산업폐기물 소각장이다"고 짚고 "특히, 이들 소각장에서 배출되는 독성물질들은 바닷물의 염소와 합해지면 농도가 2-3배 정도 더 높아진다"고 말했다.
마산만 조류, 다이옥신에 중독.. 번식불능 위기
지난 99년 6월 국립환경연구원의 조사결과에 따르면, 서울 목동소각장 1.2호기에서 1m3의 배기가스 당 2.35나노그램의 다이옥신이 검출 됐고, 평촌소각장에서는 1m3 배기가스당 3.88나노그램이 검출됐다. 이는, 독일. 스웨덴. 오스트리아 네덜란드 등 유럽선진국의 다이옥신 기준치보다 최고 38배나 높은 수치로, 소각장 가동 저지운동의 불씨가 됐다.
2001년 11월 14일에는 울산 폐기물 소각장에서 8년간 근무해 온 신모(36)씨가 독성간염에 걸려 사망했고, 5명의 근로자 가운데 2명이 독성 간염에 걸렸다는 사실이 노동부의 역학조사결과 밝혀진 바 있다.
또, 2002년 8월 31일에는 평택시 한 소각장 주변지역에 거주하는 주민들의 혈중 다이옥신농도(53.7pg)가 세계최고 수치로 검출돼 큰 충격을 던져줬다.
이 결과는, 고엽제로 인한 다이옥신 오염지역인 베트남 동나이 주민들(49.0pg)보다 높은 수치 이다. 또한, 이같은 다이옥신 피해 현장과 사례들은 국내외적으로 극히 일부에 불과하다.
평택 소각장 주변 주민들 혈중 다이옥신 농도 세계최고 수치
이런 가운데, 지난해 2월 12일에는 인천공항소각장(처리용량 140톤)이 다이옥신 배출량을 변칙적으로 줄인 뒤 환경오염 측정을 받은 것으로 드러나, 불투명한 소각장 배출물질 측정방법에 대한 문제 인식이 확산되고 있다.
이날, 인천공항경찰대는 "인천공항소각장이 2004년 12월과 지난해 6월 다이옥신 배출을 억제하는 활성탄을 평상시(시간당 2~2.5kg)보다 10% 이상 더 투입한 뒤 환경오염 측정을 받은 사실을 확인했다"고 밝힌 것이다.
이 소각장은 이같이 다이옥신 배출량을 변칙적으로 줄이면서도, 지난 2004년 6월 다이옥신 배출허용 기준치 0.1나노그램보다 많은 0.17나노그램의 다이옥신이 검출되어 과태료를 냈고, 또다시 기준치를 넘어설 경우 관련규정에 따라 운영을 중단해야 하는 입장에 놓여 있다.
이같은 문제들은 과학기술이 급속히 발전하면서 몰랐던 것이 유해한 것으로 밝혀지고 또 유해한 것은 치명적인 것으로 계속 밝혀지는 반면, 소각장 등 폐기물을 처리하려는 정부의 정책과 법은 사후적으로 뒤따라가고 있는데서 기인한다.
인천공항소각장의 문제가 1년에 두차례 실시되는 소각장 배출물질 측정방법에서 비롯되었다는 측면에서 보더라도, 선진국들은 이미 연속측정장비를 개발해 상당부분 사용하고 있으나, 정부가 이를 도외시 함으로써 제 2의 인천공항소각장과 같은 사례가 언제든지 발생할 수 있다는 것이 전문가들의 중론이다.
따라서 향후 익산시의 폐기물처리정책은 선진국 뿐만아니라 국내전문가들의 의견을 반영하는 등 과거와는 완전히 다르게 전향적으로 전환되어야 한다는 여망이다.