10·25 재보궐 선거가 끝나자 마자 정국이 정계개편 회오리에 휩싸이고 있는 가운데 지역정가도 그 파고에 밀려 큰 변화를 예고하고 있다.

선거마다 연이어 참패한 열린우리당이 위기 돌파의 수단으로 정계개편을 공개적으로 논의하고 있는 가운데 민주당과 한나라당도 당리당략에 따라 목소리를 높이고 있다.

익산지역 정가는 여당내에서 극명하게 대치되고 있는 '통합신당론'과 '당 정비론'의 두 줄기의 흐름 가운데 ‘통합신당론’에 힘을 실어주고 있는 양상이다.

상황전개에 따라 통합이 대세로 기울 경우 지역 정치권에서도 이합집산이 상당히 큰 규모로 이뤄질 것으로 전망된다.

우선 열린우리당의 경우 주류인 정동영 전 열린우리당 의장과 김근태 의장이 “내년 정권 재창출을 위해선 당의 간판을 내리고 새 집을 지어야 한다”는 주장에 공감하는 분위기가 확산되고 있는데다 창당 주역 중 한 명인 천정배 상임고문까지 가세하면서 통합신당론이 한층 탄력을 받고 있는 것으로 보인다.

이에 대해 익산정치권의 헤게모니를 쥐고 있는 여당의 두 의원은 서로 엇갈린 반응이다.

조배숙 의원은 열린우리당 창당 정신을 계승한 재창당의 필요성에 비중을 둔 것으로 알려진 반면 한병도 의원은 당사수를 고집하면서 조기 전당대회를 통한 당의 정체성 확보를 지속적으로 주장하고 있는 것으로 알려졌다.

하지만 지역의 상당수 당원들은 열린우리당의 정체성이 한계에 다다랐다는 주장에 동조하며 민주당이 주장하는 조건없는 '통합신당론'에 무게를 더 두고 있는 것으로 감지되고 있다.

우리당 출신 한 시의원은 "상당수 당원들이 천정배 전 법무장관의 '정치개혁의 계승과 유지, 발전이라는 데 동의한다면 민주당은 물론 고건 전 총리와도 충분히 함께 할 수 있다'는 주장에 동감하고 있는 분위기를 느꼈다"며 "호남 도움없이 차기 정권 창출이 어렵다고 보는 판단과 최근 지역 민주당의 입지가 급상승 한데서 기인 한 것 같다"고 분위기를 전했다.

이처럼 여당내의 정계개편 방향을 둘러싼 백가쟁명식 논쟁이 뜨거운 가운데 열린우리당 중앙당은 2일 의원총회를 갖고 정계개편 방향을 본격 논의할 예정으로 있어 이번 의원총회가 정계개편 정국의 1차 분수령이 될 것으로 보인다.

민주당은 우리당의 '통합신당론'에 대해 "명분과 감동이 없다"고 강력히 비판한 뒤, 민주당 주도의 '조건없는 헤쳐모여식 신당창당론'이 정계개편의 해법임을 역설했다.

민주당 한화갑 대표는 지난달 30일 아침 의원단 대표단 연석회의를 갖고 “열린우리당에서 재창당을 이야기하고 있지만, 천만번 재창당을 한다 하더라도 노무현당을 벗어날 수 없다”고 비난한 뒤, "민주당이 정치의 방향을 제시하고 그 틀을 짜는 데 역할을 할 때가 됐다. 정치를 리드하는 민주당의 모습을 보여주고 싶다"고 말했다.

이런 분위기에 지역 민주당 당원들도 동의하는 분위기가 역력하다.

민주당 익산지구당의 한 관계자는 "집권당을 만들어 준 지지자의 동의없이 세력이 나뉘어 당을 창당한 게 잘못이며 민주당 분당의 업보를 청산하지 않고서는 열린우리당이 기댈 언덕이 없다"며, "이제 민주화세력, 양심세력들은 모두 조건없이 연대해 손을 맞잡아야 한다"고 강조했다.

민주당 소속 한 광역의원은 "열린우리당과 민주당이 정계개편을 앞두고 주도권 싸움을 하고 있는 것으로 비쳐지는 형국이지만 양당의 통합은 당연한 절차가 될 가능성이 크다고 본다”며 “‘호남 분열은 필패’라는 공감대 속에서의 양당 통합에 던지는 의미는 상상 외로 클 것으로 보여 지역정가도 그 흐름에 따라 크게 변화될 것으로 보인다"고 말했다.

이에 대해 한나라당은 열린우리당이 10·25 재보선 패배 이후 정계개편 움직임을 가속화하고 있는 데 대해 강하게 비판했다.

한나라당은 이같은 정계개편 공론화가 자당에 유리한 대선판도에 변화를 가져올 수 있다고 경계하면서 우리당은 민심과 동떨어진 집권연장 구상에 몰두할 것이 아니라 국가안보와 민생에 전력을 기울여야 한다고 주장했다.

강재섭 대표는 지난달 31일 최고위원회의에서 "북핵사태로 나라가 어지러운 데 집권여당은 정권연장에만 골몰하고 민심과 동떨어진 한심한 행태를 보이고 있다"며 "역대 재보선에서 40 대 0으로 대패한 까닭을 대오각성하고 국정운영 기조를 전면쇄신하라"고 촉구했다.