오는 28일 화려한 개막을 앞둔 ‘익산서동축제 2006’이 사랑을 테마로 한 다양하고 흥미로운 내용과 다양한 체험프로램 위주의 새로운 축제를 보일 것으로 알려져 관심을 모으고 있다.

서동축제 운영본부(본부장 정강환)는 올해 축제를 익산지역의 역사적, 문화적 정체성을 확고히 다져 단순한 지역축제의 한계를 넘어 전국적인, 그리고 더 나아가 세계속에 마한 백제문화의 고도 익산을 알릴 수 있는 계기로 만들어 나간다는 복안이다고 밝혔다.

먼저 올해 축제의 가장 변화는 지난해 많은 관람객들의 열광적인 호응을 불러일으켰던 ‘무왕전기’공연의 경우 무왕의 일대기를 선보였던 것과는 달리 서동의 출생에서 청년기를 중심으로 선화공주와의 사랑이 이뤄지는 과정을 중점 부각시킨 ‘서동열전’을 선보인다는 점이다.

또한 마당극 형태로 진행되는 퓨전극 ‘사랑, 사랑, 내사랑아!’에서는 서동선화를 비롯한 우리가 잘 알고 있는 사랑의 주인공들이 대거 등장해 관람객들에게 색다른 재미를 선사할 것으로 보인다.

예를 들면 로미오와 줄리엣, 춘향전의 향단과 방자, 평강공주, 장녹수 등이 등장해 서로의 사랑이 최고라며 자랑하지만 결국 이야기를 끌어가는 화자(話者)인 까마귀와 까치에 의해 서동과 선화의 사랑이야말로 진정한 사랑이고 가장 고귀한 사랑임을 천명한다는 줄거리로 진행될 계획이다.

이와 함께 ‘서동선화 행차 퍼포먼스’는 이들의 사랑을 상징적으로 표현해내는 과정을 통해 올해 축제의 주제인 ‘서동과 선화의 사랑이야기’를 완성도 높게 선보여 서동축제를 세계속의 사랑축제로 자리매김 할 수 있도록 만들어갈 예정이다.

이번 축제는 또 관람객들의 축제행사 참여를 적극적으로 유도하기 위한 다채로운 방안들을 준비하고 있는데 이 가운데 모든 프로그램 중간 중간에 사랑을 하고 있거나 사랑을 이룬(가족단위도 포함) 관람객 커플들을 프로그램 진행 과정에 함께 참여토록 해 유쾌한 추억을 만들어 나갈 수 있도록 다양한 ‘커플 이벤트’를 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

이밖에도 하리수 등 유명연예인이 대거 출연하는 개막·폐막 공연 외에도 사랑노래를 선보이는 ‘서동사랑, 익산사랑 러브콘서트’와 사랑을 주제로 한 영화들을 선보이는 ‘가을밤 러브시네마’를 통해 사랑의 소중함을 강조하고 있다.

최근 축제에 있어 중요성이 강조되고 있는 체험프로그램 역시 ‘백제문화체험마을’을 조성해 지난해 SBS TV 인기드라마 ‘서동요’에서 선보였던 다양한 체험행사를 마련하고 있다.

체험마을에는 다양한 백제시대의 생활상을 체험할 수 있도록 ‘백제생활체험’ ‘태학사 과학체험’ ‘서동요 체험’ 부스 등과 함께 캐릭터 사진찍기도 병행해 축제장을 찾은 어린이와 관람객 모두에게 소중한 추억을 기념할 수 있도록 만전을 기하고 있다.

한편 청소년들의 참여무대가 될 ‘꿈꾸어라! 1318!’과 시민공모를 통해 모집된 다양한 공연 및 문화행사 등도 축제에 흥미를 더해줄 것으로 기대되고 있다.

예비행사로는 ‘무왕제례’가 오는 26일 오후 4시 미륵사지에서 익산시 발전과 시민 모두의 행복, 그리고 축제의 성공적인 개최를 기원하는 의미로 진행된다.

또 축제의 서막을 알리게 될 ‘서동선발대회’는 축제의 위상강화를 위해 올해부터 참가자격을 전북에서 전국으로 확대한 가운데 16일 오후 7시 배산체육공원 특설무대에서 화려한 막을 올리게 된다.

축제를 준비하고 있는 정강환 운영본부장은 “올해는 행자부에서 주관하는 ‘주민자치센터 박람회’가 비슷한 시기에 익산에서 개최된다”며 “이들 두 행사가 동시에 시너지 효과를 거둘 수 있도록 서동선화 행차 퍼포먼스를 박람회가 개최되는 원광대에서도 진행하는 한편 박람회 참가자들이 축제장을 찾아 익산의 역사성과 정취를 만끽할 수 있도록 최선을 다할 예정”이라고 밝혔다.